Machiavellian昆虫进化出更大的社交大脑
很容易想到昆虫，他们的针头大小的大脑，自动机器人执行他们的任务。但是关于不起眼的汗蜂的大脑的发现不仅突出了昆虫大脑的复杂性，它还有助于回答人类进化和结肠的一个重大问题;为什么我们有这么大的大脑？蜜蜂不寻常的社会结构让生物学家能够收集一些最好的证据，但生活在社会中可以促进大脑的大小。在社会昆虫的万神殿中，汗水蜜蜂（Megalopta genalis）有一个低位。他们的微观社团只有两个人和结肠;一个女王和一个单一的工人。他们也可以独立生活，这种在社交和孤独生活方式之间切换的能力使他们成为研究大脑进化的有价值的模型。那是因为许多进化生物学家认为大脑相对于动物身体大小的增加。灵长类动物是由生活在社会中的需求驱动的。这被称为社会 - 或马基雅维利 - 情报假设。
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巴拿马巴尔博亚史密森热带研究所的William Wcislo及其同事剖析了汗蜂王，工人和社会个体的大脑并测量了大小一个叫做蘑菇体的区域。对蜜蜂的研究表明，这个区域整合了大脑其他部分的信息，并与学习和其他记忆功能有关。研究人员发现，在蜜蜂中，蘑菇体比在工蜂或社会蜜蜂中都要大。这表明大脑中涉及更高认知功能的部分，如学习和记忆，在女王蜂中比在下属中更为发达。它还表明，优势驱动了汗水中大脑尺寸的差异.Wcislo和他的同事们得出结论，社会生活的压力，特别是必须保持对下属的支配地位，正是推动这些昆虫大脑尺寸增加的原因。 “即使在最简单的社会群体中，认知需求也有助于塑造大脑的进化，”Wcislo说。实验是第一个通过比较属于同一物种的动物的大脑尺寸来测试社会智力假设的实验。以前对不同鸟类和灵长类动物的比较表明，更多的社交动物往往有更大的大脑。然而，物种之间的许多其他差异也会影响大脑的大小。增强发育大学的肖恩·奥唐奈华盛顿，西雅图，研究社会昆虫的大脑发育，包括汗水蜜蜂，说这是第一次证明参与社会群体与增强大脑发育有关。“社会互动似乎强加了重要的认知必须通过增加对某些大脑区域的投资来应对挑战，“他说。令人兴奋的是，O"Donnell补充说，大脑发育和结构与社会性相关的常见模式是在进化时间的广泛鸿沟中找到的。”脑中的相似之处 - 行为关系确实提出了一些可能通过不同机制实现的深刻共性，“他说。期刊参考和结肠;皇家学会B，DOI和冒号的会议录; 10.1098 / rspb.2010.0269
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