Astrophile：冰冷的土球Quaoar的变脸

Astrophile是我们关于好奇宇宙物体的每周专栏，从太阳系到多元宇宙物体和结肠的远处; Quaoar，Kuiper腰带错误形状和结肠;狡猾或狂欢

广告冥王星不应该抱怨。它可能不再是一颗行星，但至少它会成为小矮人的心爱之王。 Quaoar的生活并不那么简单，在太阳系的冰冻边缘漂浮着另一个冰球和岩石球。它曾经是冥王星的第二大指挥，是柯伊伯带中的第二大物体，一圈矮行星和其他海王星轨道以外的物体。但是，新的，更大的世界不断出现。与此同时，由于测量结果的改善，Quaoar（发音为“kwawar”）的尺寸向下修正。奇怪的世界几乎被遗忘了。现在Quaoar可能已经失去了它最后的荣誉，作为柯伊伯带中最密集的物体。对它的大小，密度和形状的最新修订表明，被忽视的物体与它的邻居有许多共同之处，而不是我们所怀疑的。这可能是一件好事 - 它新的，更大的尺寸可能增加其成为矮行星的成员资格俱乐部，是由于冥王星从恩典中堕落而形成的。除了Quaoar似乎是一个椭圆体，它可能是一个不能 - 甚至是矮星的行星必须是球形的。

以美国原住民的创造者 - 神命名，Quaoar距离约65亿公里的轨道太阳。它的大小使其接近哈勃太空望远镜可以看到的极限，使得很难梳理出细节。之前的工作梳理了哈勃的模糊图像，并制作了Quaoar及其唯一的月亮Weywot的模型，其基础是两个物体看起来大致像天王星的卫星。该研究暗示Quaoar宽约900公里且密度大，可能主要是岩石 - 对于柯伊伯带来说是不寻常的，大多数物体都是冰和泥土的混合物。但现代望远镜的红外线视图，如赫歇尔太空望远镜，和其他观察结果表明，Quaoar的表面成分与天王星卫星上的任何东西都没有任何关系。因此，巴西里约热内卢国家天文台的Felipe Braga-Ribas及其同事采取了不同的策略。在2011年和2012年，多个团队在一颗恒星面前观看了Quaoar十字架，使得这颗恒星眨眼了一会儿。通过仔细计时观测并记录星光的变化，这些掩星提供了一些最准确的测量，但是遥远的Quaoar的大小和形状。

Braga-Ribas的团队计算出Quaoar实际上是1138公里宽 - 比矮人植物Ceres稍大 - 它的密度仅为每立方厘米1.99克，这将使它更像是一个像冥王星一样的冰冷的球。但是有一个问题。如果Quaoar是一个细长的椭圆体，包含一个非常大的山或一个深坑，那么掩星就是最有意义的。麻烦的是，如果物体是由冰岩混合物制成，这两个特征都不应该持续很长时间。加拿大不列颠哥伦比亚省维多利亚州赫兹伯格天体物理研究所的韦斯利弗雷泽说：“当你按照面值记录时，Quaoar看起来很麻烦 - 这是完全不合理的。”他不在研究小组。所以研究小组还检查了如何使更平滑的形状适合数据。假设微小的定时误差大多在预期范围内，那么一个没有特征但是更圆的蛋形椭圆体也可以适应。

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